藤原氏の歴史

今日は、藤原氏というひとつの家が、飛鳥時代から令和までの約1300年、どうやって天皇のそばに居続けたのかをたどります。

教科書では、平安時代の摂関政治で一度出てきて終わりになりがちです。でも実は、その前にも後にも、ずっと物語が続いています。

6つのフェーズに分けて、「力を持つ」「力を失う」「それでも残る」という流れを見ていきましょう。最後は、みなさんの名字ともつながるかもしれないお話で締めくくります。

藤原家の物語は、645年のクーデターから始まります。中臣鎌足が中大兄皇子と組んで、当時いちばんの権力者だった蘇我入鹿を、宮中で討ちました。

ここで押さえておきたいのは、乙巳の変は「事件」、大化の改新は「その後の改革」という違いです。

そして鎌足が亡くなる直前に、天智天皇から贈られたのが「藤原」という名前でした。藤原は、天皇との信頼関係から生まれた名前なんです。

では、藤原家はどうやって力を持ち続けたのか。答えは、この4つのステップのくり返しです。

娘を天皇の后にして、生まれた子が天皇になれば、当主は天皇の「母方のおじいちゃん」になります。当時は子どもが母方の実家で育つことも多く、母方の親戚の発言力はとても大きかったんですね。

この型を最初につくったのが、鎌足の息子の不比等でした。法律づくりと結婚の両方から、一族の足場を固めていきます。

不比等には4人の息子がいて、それぞれが家を興しました。南家・北家・式家・京家です。

四兄弟は一時、政治の中心を握ります。ところが737年の天然痘で、4人とも亡くなってしまいました。その後も南家や式家が浮き沈みをくり返し、最後に残ったのが北家です。

権力を一か所に集めても、意外ともろい。この「生き残り」の感覚は、このあとの藤原家の歴史にもずっと出てきます。

平安京に都が移ると、北家がぐっと前に出てきます。カギになるのは、摂政と関白という2つのポストです。

摂政は、それまで皇族しかなれなかった役でした。そこに良房が、皇族以外で初めて就きます。そして関白は、天皇が大人になっても実権を握れるように、新しく生まれた役でした。

決められたルールの中で勝つのではなく、ルールそのものをつくってしまった。ここが藤原家のすごいところです。

摂政・関白の仕組みができても、ライバルはまだいました。伴氏、橘氏、菅原道真、そして源氏です。

藤原北家は、事件が起きるたびに、ライバルを一つずつ政治の中心から外していきました。年表で見ると、およそ130年かけて少しずつ、という進み方なのがわかります。

一気に奪うのではなく、時間をかけて固めていく。そうして独占が完成したところに登場するのが、藤原道長です。

道長は娘たちを次々に天皇の后にして、3代の天皇の「母方の祖父」になりました。有名な望月の歌は、まさにその頂点の夜に詠まれたものです。満月のように欠けたところがない、という歌ですね。

でも、満月はそのあと欠けていきます。息子の頼通は約50年も摂関の座にいましたが、娘に皇子が生まれず、外戚という一番の武器を失ってしまいました。

絶頂と、陰りのはじまり。この2人は、ひとつながりで見るとよくわかります。

ここから、主役が入れ替わっていきます。摂関家のあとは、引退した天皇＝上皇が政治を動かす「院政」。そして平氏、源氏と、武士が表舞台に出てきます。

院政の始まりから鎌倉幕府まで、100年ほどの間に、政治の中心がこれだけ動きました。

絵の中の公家が見つめているのは、自分たちに代わって時代の主役になっていく武士たちの姿です。

なぜ主役交代が起きたのか。理由は大きく2つあります。

一つは、上皇が実権を握る院政のもとで、外戚という藤原家の武器が効かなくなったこと。もう一つは、もともと貴族の用心棒だった武士が、争いに駆り出されるうちに力をつけたことです。

番外編の奥州藤原氏は、同じ「藤原」でも京の摂関家とは別の系統です。混ざりやすいので、ここで区別しておきましょう。

力が弱まった藤原本家は、その後5つの家に分かれます。近衛・鷹司・九条・二条・一条の「五摂家」です。

鎌倉時代以降、摂政・関白になれるのはこの5家だけ。いわば「藤原本家の役員会」のような形で、ポストを分け合っていきました。

ところで、この5家はどれも「藤原」とは名乗っていません。それはなぜでしょう。次のページで、名前のしくみを寄り道して見てみます。

昔の名前には、3つのレイヤーがありました。血筋のグループを表す「氏」、朝廷の中での家格を表す「姓」、そして日常の呼び名の「苗字」です。

道長の正式な名乗りは「藤原朝臣道長」。近衛家も、氏は藤原のままで、ふだんは「近衛」と名乗っていたわけです。

この3つが「苗字」ひとつにまとまったのは、明治になってから。まだ150年ほどしかたっていないんです。

応仁の乱のあと、公家は荘園からの収入がなくなり、とても苦しい時代に入ります。

それでも、失われなかったものがありました。それが「格」です。天下を取った豊臣秀吉でさえ、関白になるには、五摂家の近衛前久の猶子、つまり形の上での養子になる必要がありました。

武力では比べものにならない相手の家に、天下人が入っていく。絵はその関係を象徴的に描いています。力はなくても、格は残った。このページでいちばん伝えたいところです。

江戸幕府は、秀吉とは違うやり方をとりました。法律で、天皇と公家を政治から切り離したんです。

禁中並公家諸法度で、天皇・公家の役目は学問と儀礼に限られました。紫衣事件では、天皇が出した許可を幕府が取り消しています。

こうして公家は、和歌や儀礼を受け継ぐ「文化の守り手」として、江戸時代の約260年を生きていくことになります。

明治になると、藤原家はもう一度、政治の表舞台に戻ってきます。華族令で、五摂家はいちばん上の公爵になりました。飛鳥時代からの家の格が、近代の法律上の身分として認められたわけです。

その近衛家から出たのが、首相を3度務めた近衛文麿です。日米開戦を止められず、戦後は戦犯容疑者として出頭する直前に亡くなりました。

一方で文麿は、一族の千年分の記録を守る陽明文庫を残しています。政治の結果と、文化を残した仕事。両方をあわせて見ておきたい人物です。

1947年、日本国憲法の施行で、華族制度はなくなりました。法の下の平等のもとでは、生まれによる身分はありません。

鎌足から続いた「制度としての藤原家」は、ここで終わりを迎えます。

でも、制度が終わったからといって、すべてが消えたわけではありません。次のページで、いまも続いているものを見てみましょう。

いまも続いているもののひとつめは、五摂家の子孫の方々。ふたつめは、陽明文庫に残る記録です。

そして奈良の春日大社。藤原氏の氏神で、祀られている神さまは、鎌足よりもっと前の、中臣氏の祖先です。藤原家のルーツは、名前が生まれる前までさかのぼれるんですね。

いちばん身近なのが、全国にたくさんいる「◯藤」さんたち。一族が広がっていった、その一番先の姿です。

最後は答え合わせです。藤原氏は中国風に「藤家」とも呼ばれました。一族が大きくなるにつれて、仕事や土地の名前と「藤」を組み合わせた名字が生まれていきます。斎藤、工藤、加藤、遠藤……。

ただ、名字の由来には諸説あり、名字だけで先祖が藤原氏だとは言い切れません。

気になる方は、戸籍をさかのぼって、一代ずつたどってみてください。1300年の歴史が、自分の家とつながる瞬間があるかもしれません。